Peter Hase und die Bewahrung der Umwelt

Die Lebensgeschichte von Beatrix Potter ist die einer außergewöhnlichen Frau, die trotz der Einschränkungen und Rechtlosigkeit von Frauen im Großbritannien zu Ende des 19. und Beginn des 20. Jahrhunderts eine Karriere als Kinderbuchautorin machte und in ihrem späteren Leben einen wesentlichen Beitrag zur Erhaltung der Landschaft des Lake District leistete.

Beatrix Potter wurde 1866 als Tochter einer sehr wohlhabenden großbürgerliche Familie in London geboren. Sowohl väterlicher- als mütterlicherseits stammten die Eltern aus Manchester, wo ihre Vorfahren mit dem Handel mit Baumwolle und Webereien ihr Vermögen machten. Sie wuchs in London auf, wo sie von drei Gouvernanten erzogen und unterrichtet wurde. Bereits in sehr jungen Jahren entwickelte sie durch den Einfluss ihres Vaters, der neben seiner Tätigkeit als Rechtanwalt sich besonders für die Künste und neuesten Erkenntnisse der Naturwissenschaft interessierte und selbst malte und fotografierte, ein reges Interesse für die Natur und Tiere und begann auch schon sehr früh und mit großem Talent zu zeichnen. Ihr erstes Skizzenbuch hat sie im Alter von 9 Jahren angefertigt.

Gemeinsam mit ihrem um sechs Jahre jüngeren Bruder hatte sie in ihrem Kinderzimmer auch eine kleine “Menagerie”, da es im gehobenen Bürgertum damals modern war, eine Anzahl von lebenden Tieren zu haben. Die Potter-Kinder hatten Hasen, Mäuse, Igel, Fledermäuse und auch eine Sammlung von Schmetterlingen und Insekten. Beatrix Potter begann, das Verhalten der Tiere genau zu beobachten und zu zeichnen und auch sehr detailgetreue Zeichnungen von Pflanzen und Blumen anzufertigen. Bei den langen Sommeraufenthalten der Familie auf dem Land konnten die Geschwister naturwissenschaftliche Studien unternehmen.

Es waren auch diese Sommeraufenthalte, durch die sie den Lake District, in dem sie in ihrem späteren Leben ihren Wohnort hatte, kennengelernt hat. Dort lernte sie 1882 auch Canon Rawsley kennen, der sich bereits damals mit der im Zuge der industriellen Revolution erfolgten Gefährdung der Natur und Landschaft des Lake District befasste und der mehr als zehn Jahre später, 1893, neben Octavia Hill und Robert Hunter der Gründer des National Trust wurde.

Beatrix Potter, die als Tochter einer großbürgerlichen Familie in erster Linie auf eine Heirat vorbereitet wurde, strebte jedoch bereits früh nach mehr Unabhängigkeit. Im Alter von 23 Jahren malte sie sechs Weihnachtskarten von Tieren, die als Menschen gekleidet waren und konnte diese auch verkaufen.

Im Jahr 1892, lernte sie bei einem Sommeraufenthalt der Familie den Botaniker Charles Macintosh kennen. Daraus ergab sich eine mehrjährige Zusammenarbeit bei ihrer bedeutendsten wissenschaftlichen Arbeit, der Dokumentation von Pilzen und der Anfertigung von sehr naturalistischen Zeichnungen. Die weitgehend über Briefe erfolgende Austausch regte sie an, sich verstärkt mit der Wissenschaft von den Pilzen, der Mykologie, zu beschäftigen. Da sie nach fünf Jahren eingehendem Studium feststellte, dass die in den vorhandenen Büchern zu findenden Beschreibungen nicht korrekt waren, schrieb sie selbst eine wissenschaftliche Abhandlung. Sie konsultierte Experten, wurde aber als Frau nicht ernst genommen, da sie ihre Abhandlung nicht in der naturwissenschaftlichen Gesellschaft, der “Linnean Society” vorstellen konnte – im Jahr 1897 war es Frauen nicht einmal gestattet, das Gebäude zu betreten, geschweige denn, selbst das Wort zu ergreifen.

Da sie erkannte, dass ihr der Weg im Bereich der Naturwissenschaften versprerrt war, suchte sie nach einem anderen Betätigungsfeld. Es war eines ihrer ehemaligen Kindermädchen, Amalie Moore, verheiratete Carter, die sie auf die Idee brachte, Kinderbücher zu machen. Da sie in den vorhergehenden Jahren immer wieder Briefe an deren Kinder mit kleinen Geschichten und Zeichnungen geschickt hatte, regt sie Beatrix Potter an, daraus Kinderbücher zu machen.

Mit ihrem außerordentlichen Talent, ihrer großen Beobachtungsgabe und der besonderen Fähigkeit, Geschichten in Bildern zu erzählen (lange bevor es Comics gab), begann sie im Alter von 34 Jahren mit ihrer Arbeit an dem Buch Peter Rabbit (Peter Hase). Doch obwohl zu dieser Zeit das Verlagswesen durch die Aufhebung der Papiersteuer einen großen Boom erlebte, wollte keines der sechs Verlagshäuser, denen sie das Buch anbot, dieses drucken. Daher investierte sie ihr eigenes Geld, um die ersten 250 Exemplare des Buchs zu publizieren. Da es sofort ein großer Erfolg war, war dann das Verlagshaus Frederick Warne & Co., ein Verlag der sich auf Kinderbücher spezialisiert hatte, bereit, das das Buch zu verlegen. Allerdings unter der Bedingung, dass die Bilder nicht schwarz-weiß, sondern bunt sein sollten. Dadurch begann Beatrix Potter, die wunderbaren Aquarelle zu malen, die ihre Bücher so unvergleichlich machen.

Nachdem am 2. Oktober 1902 die erste Auflage von Pater Rabbit erschien und die 8.000 Exemplare sofort ausverkauft waren, begann ihre Karriere als eine der berühmtesten Kinderbuchautorinnen der Welt, die ihre Geschichten auch selbst illustrierte. Nach Peter Rabbit sollten noch 23 weitere sehr erfolgreiche Kinderbücher folgen.

Während ihrer Zusammenarbeit mit dem Verlag bei ihren nächsten beiden Büchern, “The Tailor of Gloucester” und “The Tale of Squirrel Nutkin” lernte sie den jüngeren Bruder ihres Verlegers, Norman Warne, kennen und verlobte sich mit ihm. Die Eltern verboten jedoch die Heirat, da sie ihn als nicht standesgemäß erachteten und zwangen Beatrix Potter zu einem Urlaubsaufenthalt in Wales. Während ihrer Abwesenheit erkrankte ihr Verlobter an Leukämie und verstarb 1905.

Nach dieser großen persönlichen Tragödie zog sie sich in den Lake District zurück, den sie von Urlaubsaufenthalten mit der Familie bereits kannte. Mit dem Geld aus dem Vermächtnis einer Tante und dem Verdienst aus dem Verkauf ihrer Bücher kaufte sie noch 1905 Hill Top Farm. Zuerst als Ferienwohnsitz, auf den sie sich aus London und von den Eltern, bei denen sie als unverheiratete Frau noch immer leben musste, zum Schreiben zurückzog und wo sie in jeder Ecke des Hauses und in der umgebenden Natur Inspiration für ihre weiteren Geschichten fand.

Sie war aber mehr als nur Kinderbuchautroin – und illustratorin. Sie war auch Pionierin im Bereich des “Merchandising”. Peter Rabbit war die erste fiktive Figur, die als Stofftier patentiert wurde. Daneben entwarf sie Spiele, Geschenkartikel, Tapeten, Bilderbücher, die alle zu einer wichtigen Einnahmequelle wurden.

Zudem begann sie, weiteres Land zu kaufen. Die Verträge dafür setzte der Rechtsanwalt William Heelis auf, mit dem sie eine tiefe Freundschaft verband. Beatrix Potter war damals bereits 47 Jahre alt, berühmte Kinderbuchautorin und eine wohlhabende Frau – doch ihre Eltern sprachen sich neuerlich gegen eine Heirat aus. Trotzdem heirateten Beatrix Potter und und William Heelis 1913 in London.

Als Wohnsitz kaufte sie Castle Farm in Near Sawrey, wo sie gemeinsam mit ihrem Mann lebte, behielt die in Nähe liegende Top Hill Farm aber als persönlichen Rückzugsort. Für die nächsten 30 Jahre ihres Lebens war sie nicht nur Managerin des Verkaufs ihrer Bücher und der daraus entstandenen Merchandising-Produkte, sondern auch erfolgreiche Landwirtin eines zunehmend größer werdenden Betriebes. Sie begann Bauernhöfe und Land im Lake District zu kaufen, mit der erklärten Absicht, dieses Land mit Hilfe von Betriebsleitern, Schafzüchtern und Hirten zu bewirtschaften und wurde eine sehr angesehene Züchterin von Herdwick-Schafen.

Durch ihre lange zurückreichenden Kontakte zu den Gründer:innen des National Trust wurde gleichzeitig die Bewahrung des Lake District zu ihrer Lebensaufgabe. Durch ihr Erbe und den Verkauf ihrer Bücher eine der wohlhabendsten Personen des Landkreises, kaufte sie nach und nach Land auf, damals schon mit dem Vorsatz, das Land nach ihrem Tod dem National Trust zu vermachen. Nach ihrem Tod im Jahr 1943 hat sie dem National Trust 1.638 Hektar Land hinterlassen und damit bis heute die Erhaltung dieser Landschaft gesichert.

Links:

Bilder von Beatrix Potter: https://www.wikiart.org/de/beatrix-potter