Eine starke Frau: William Shakespeare´s Mutter

Als Nachtrag zu dem am Sonntag gefeierten Muttertag geht es in diesem Beitrag um eine Frau aus dem 16. Jahrhundert, deren Leben und Bedeutung erst langsam “wiederentdeckt” wird: Mary Arden, die Mutter von William Shakespeare.

Die Quellenlage ist mehr als dürftig. In früheren Büchern über William Shakespeare wird seine Mutter meist kaum erwähnt, ihre wesentliche Funktion in der Familie vollkommen ausgespart und sie sogar als Analphabetin dargestellt. Erst die hervorragende, 2015 erstmals ausgestrahlte, BBC-Dokumentation “Shakespeare`s Mother: The Secret Life of a Tudor Women”, geschrieben und präsentiert von Michael Wood, hat durch die in diesem Zusammenhang durchgeführten umfassenden Recherchen neue Erkenntnisse und einen tiefergehenden Einblick in das Leben dieser Frau vermittelt.

Mary Arden wurden um 1536 (ihr genaues Geburtsjahr ist aufgrund fehlender Quellen nicht bekannt) als Tochter von Robert Arden (1506-1566) und Mary Agnes Arden, geborene Webb (1512-1550) in der Pfarre Aston Cantlow, Wilmscote geboren und wurde in der Kirche von Aston Cantlow getauft. Robert Arden war ein wohlhabender Bauer aus einer angesehenen Familie, der seine Landwirtschaft als Mischwirtschaft bestehend aus Milchwirtschaft und dem Anbau von Nutzpflanzen betrieb und mehrere Pächter hatte. Mary wuchs als jüngstes der 8 Kinder auf dem Bauernhof des Vaters nordöstlich von Stratford-upon-Avon auf.

An dieser Stelle ist es wichtig, auf zwei Aspekte hinzuweisen, die für ihr späteres Leben von zentraler Bedeutung waren: England war damals noch eine von der Landwirtschaft geprägtes Land; in diesem Bereich arbeiteten 90 % der Bevölkerung. Als Bauerntochter in der Tudorzeit hatte sie bereits von Kind an die vielfältigen Aufgaben, die Frauen auf dem Hof zu erfüllen hatten, zu erlernen und mitzuarbeiten. Das bedeutete nicht Kenntnisse über die unmittelbaren Aufgaben im Haus und der Haushaltsführung, wie kochen, backen, der Gewinnung von Ölen, die Vorausplanung durch die Konservierung von Lebensmitteln oder die Herstellung von Kleidung, sondern auch umfangreiche Kenntnisse der Milchverarbeitung, der Versorgung der Tiere, Schweine, Geflügel, Rinder. Dass sie und ihre Schwester von ihrem Vater als Testamentsvollstreckerinnen eingesetzt wurden, wird als Beweis dafür angesehen, dass sie lesen und schreiben konnte.

Ein zweiter zentraler Aspekt, der im Leben von Mary Arden eine wichtige Rolle spielen sollte, waren die durch die Reformation ausgelösten religiösen und gesellschaftlichen Veränderungen ihrer Zeit. Sie wurde in eine katholische Familie geboren, die ihrem Glauben treu blieb. Trotzdem erlebte sie bereits früh die Auswirkungen der Reformation. Geboren wurde sie unter der Regentschaft Heinrich VIII., der durch die Aufhebung der Klöster und in ihrer Folge auch der religiösen und gesellschaftlichen Vereine (local Guilds) , die bis zu diesem Zeitpunkt Zentren des lokalen sozialen Lebens gewesen waren, und den Verkauf des Landes und der Besitztümer für die Krone an Wohlhabende zur Entstehung einer neuen Mittelschicht und gesellschaftlichen Veränderungen beitrug.

Als junges Mädchen von etwa 12 Jahren erlebte sie unter seinem Nachfolger Edward VI. (1547-1553), die massiv einsetzenden Veränderungen, wie z.B. das Verbot katholischer Messen, die Übermalung der Fresken, die Zerstörung von Stauten, das Verbot von Festen. Nach dessen Tod kam Mary I. (1553-1558) an die Macht, eine überzeugte Katholikin, die Vieles wieder rückgängig machte. Später sollte sie unter der Regentschaft von Elizabeth I. (1558-1603), einer überzeugten Protestantin, die vierte Änderung der Religion miterleben. Diese Umbrüche brachten auch für das einfache Volk wesentliche Veränderungen mit sich.

Für Mary Arden änderte sich das Leben, als ihre Mutter, Mary Agnes Arden, geborene Webb, 1550 starb und ihr Vater wieder heiratete. Trotz der Wiederverheiratung achtete er jedoch darauf, dass seine Töchter nach seinem Tod versorgt sein sollten. In seinem Testament setzte er seine Töchter Alice und Mary als Testamentsvollstreckerinnen ein. Als ihr Vater 1556 starb, Mary erbte als “Mitgift” Land und Geld (umgerechnet auf heutige Währung rund 30.000 Pfund).

Bereits ein Jahr später heiratete sie John Shakespeare. Da es keine Informationen über eine Verlobung vor dem Tod ihres Vater gibt, dürfte die Verehelichung ihre Entscheidung gewesen sein. Da der Vater von John, Richard Shakespeare, ein Pächter ihres Vaters war, dürften sich die Familien und auch die Kinder bereits von Kindertagen an gekannt haben.

John Shakespeare (geb. um 1530-1601) war von Snittersfield, wo er aufgewachsen war, in das nahe gelegene Stratford-upon-Avon gegangen und erlernte dort das Handwerk des Handschuhmachers und Weißgerbers. Nach Abschuss seiner siebenjährigen Lehrzeit kaufte er 1556 zwei Anwesen in Stratford, eines davon in der Henley Street. Im Jahr 1557 heirateten er und Mary Arden und zogen in das Haus in der Henley Street.

Stratford-upon-Avon war damals eine kleine Marktstadt mit etwa 1.200 Einwohner:innen und einer aufstrebenden Mittelklasse, die Waren, wie sie John Shakespeare anbot, nachfragte. Aufgrund seines Grundbesitzes wurde er auch Mitglied der Stratford-upon-Avon Cooperation, ein Gremium das vergleichbar ist mit einem heutigen Gemeinderat, das die Angelegenheiten der Marktstadt regelte.

Mary und John Shakespeare hatten insgesamt 8 Kinder. Ihre ersten beiden Töchter starben bereits kurz nach der Geburt, erst das dritte Kind, William (1564-1616) sollte überleben. Als kurz nach seiner Geburt die Pest ausbrach, ging seine Mutter mit ihm zu ihrer Schwester nach Wilmcote und rettete ihm damit wahrscheinlich das Leben. In den nächsten Jahren gebar Mary fünf weitere Kinder. Die wachsende Familie lebte weiter in der Henley Street und kam durch den Handel mit Schafwolle zu beträchtlichem Wohlstand.

Mary hatte wesentlichen Anteil an der Karriere ihres Mannes, am Wohlstand der Familie, war verantwortlich für die Führung des Hauses und eines großen Haushalts und hatte eine wichtige Rolle in der Erziehung ihrer Kinder. Welche Bedeutung die frühkindliche Erziehung hat, ist heute erforscht und bekannt. Sie lehrte ihre Kinder das Alphabet und die Grundlagen des Lesens, vermittelte ihnen ihre Sichtweise und Kultur und förderte ihre Phantasie durch das Erzählen und Vorlesen von Geschichten. Prof. Helen Cooper (Magdalen College, Cambridge), hat dies so formuliert: Prägend für William Shakespeare waren diese frühen Jahre und seine Mutter; es waren die Geschichten die ihm seine Mutter erzählte oder vorlas, die seine Inspiration geformt haben, nicht die Lektüre von Vergil und Ovid.

Aufgrund der Stellung von John Shakespeare als Mitglied der Cooperation und ab 1568 Bürgermeister (Mayor) von Stratford-upon-Avon konnten sie ihren Sohn William ins Gymnasium (Grammar School) in Stratford schicken, damals Voraussetzung für den Besuch der Universität. In dieser Schule erlernte er Latein, Griechisch, Geschichte, Morallehre, Dichtkunst, lernte die Werke der Dichter Vergil und Ovid kennen. Vor allem aber der Unterricht in Rhetorik und Poetik sollten in seinem weiteren Leben wesentlich werden. Michael Wood hat es in der BBC-Dokumentation so ausgedrückt: in der Schule hat er gelernt, sich auszudrücken, aber wahrscheinlich war es seine Mutter, die ihn gelehrt hat, wie man fühlt.

Zu dieser Zeit begann John Shakespeare auch mit Wolle zu handeln, eines der zur damaligen Zeit wichtigsten Güter. Zum weiten Verlauf der Geschichte ist es wichtig zu wissen, dass die Regierung Elizabeth I. den Wollhandel damals aufgrund dessen Bedeutung kontrollierte und für den Verkauf Abgaben einführte. Gleichzeitig überzog sie das Land mit einem Netzwerk von Informanten, die sowohl über Verstöße im wirtschaftlichen als auch im religiösen und politischen Bereich berichteten. Als er im Jahr 1571 von einem dieser Informanten wegen illegalem Geldverleih und Wollhandel gemeldet wurde, konnte er durch die “Auszahlung” des Informanten noch Schlimmes verhindern.

In den späten 1570er Jahren führten Maßnahmen der Regierung zur Regelung des Wollhandels jedoch zum Zusammenbruch seines illegalen Handels mit Schafwolle und zum wirtschaftlichen Abstieg der Familie. Er war gezwungen, Geld zu leihen, Mary musste das von ihrem Vater geerbte Land verkaufen um die Familie vor dem Ruin zu retten, ein Teil des Hauses in der Henley Street wurde vermietet und William Shakespeare musste das Gymnasium verlassen, um bei seinem Vater mitzuarbeiten. 1586 wurde John Shakespeare auch, da er lange Zeit seine Pflichten vernachlässigt hatte, aus der Cooperation der Marktstadt ausgeschlossen.

Im Jahr 1582, im Alter von 18 Jahren, heiratete William Shakespeare die damals bereits von ihm schwangere Anne Hathaway. Beide zogen zu den Eltern in die Henley Street. Dort kamen die Tochter Susanna und 1585 die Zwillinge Hamnet und Judith auf die Welt. Etwa 1585 ging William Shakespeare nach London um seine Karriere am Theater zu beginnen. Durch seinen Erfolg sicherte er mit seinen Einkünften nicht nur das Einkommen der gesamten Familie, sondern konnte für seinen Vater 1596 im College of Arms unter Vorweis einer (dichterisch etwas aufgebesserten) Familiengeschichte auch ein Wappen erstehen.

Später kaufte William Shakespeare für seine Familie eine Haus in Stratford, das heute als New Place bekannt ist. Mary und John Shakespeare, dessen Ruf wiederhergestellt war, lebten weiter mit ihrer Tochter Joan und deren Kindern in der Henley Street. John Shakespeare starb 1601. Mary Shakespeare, geborene Arden, starb 1608 und ist auf dem Friedhof der Holy Trinity Church in Stratford-upon-Avon begraben.

Link:

Shakespeare´s Mother: The Secret Life of a Tudor Woman. BBC Documentary 2015 (59 min), in englischer Sprache: https://www.youtube.com/watch?v=kmpiY5kssU4